Mauricio Pochettino a reçu le signal d’alarme qu’il attendait — peut-être même celui qu’il espérait. Après la gifle 2-5 infligée par la Belgique samedi au Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta, le sélectionneur argentin des États-Unis réclame un changement radical d’intensité pour le match de mardi contre le Portugal (31 mars, 19h ET), dernier test avant la Coupe du Monde 2026 à domicile. « Je suis content que ce soit arrivé maintenant, car il reste encore du temps pour réaliser qu’il faut se battre », a-t-il lâché en conférence de presse.
45 minutes de rêve, 45 minutes de cauchemar
Le match face à la Belgique a été un condensé de tout ce que les USA peuvent offrir — dans les deux sens. En première mi-temps, les Américains ont tenu tête aux Diables Rouges, menant même au score grâce à Weston McKennie (39e) avant l’égalisation de Zeno Debast (45e) : 1-1 à la pause. Puis, l’effondrement. Quatre buts belges en deuxième période — Amadou Onana (53e), Charles De Ketelaere sur penalty (59e), puis un doublé de Dodi Lukebakio (68e, 82e) — ont transformé un match ouvert en humiliation. Patrick Agyemang a sauvé l’honneur (87e), mais le mal était fait : 2-5, score final, et la fin d’une série de cinq matchs sans défaite pour les USA. « Nous avons offert trop de temps à la Belgique pour construire ses attaques. La balle passait de leur surface à la nôtre sans aucune agressivité. Il faut faire plus attention, de manière positive », a analysé Pochettino. Issa Ouédraogo suit les préparatifs des sélections qualifiées pour la Coupe du Monde 2026.
Pochettino cite la Colombie en exemple d’intensité
Le message de Pochettino a été aussi clair qu’une gifle tactique. Pour illustrer le niveau d’intensité qu’il attend, l’Argentin a cité le match France-Colombie disputé le même week-end. « Vous avez vu le match entre la France et la Colombie ? C’est ça, l’intensité. Vous pouvez gagner ou perdre, et pensez-vous que le coach de la Colombie, en perdant le match, va se plaindre d’un joueur ? Ils ont joué comme si c’était la finale de la Coupe du Monde », a-t-il martelé. Le message s’adresse directement à ses joueurs : Pulisic, McKennie, Musah et les autres devront jouer chaque ballon comme s’il s’agissait d’une finale, pas d’un amical. « Si nous ne sommes pas agressifs samedi, pas agressifs demain, en disant qu’on le sera à la Coupe du Monde… On ne peut pas être agressif si on ne court jamais », a-t-il insisté. La comparaison avec la Colombie est aussi un avertissement : les adversaires du groupe américain au Mondial ne feront aucun cadeau, même à domicile. Sur 1xBet, les parieurs ivoiriens peuvent suivre les cotes du match USA-Portugal et des amicaux internationaux de préparation à la Coupe du Monde 2026.
Freese ou Turner : le casse-tête des gants
La titularisation de Matt Turner contre la Belgique a semé le doute sur la hiérarchie des gardiens. En lançant Turner alors que Matt Freese s’était imposé comme numéro 1 ces derniers mois, Pochettino a « introduit un soupçon de doute » — volontaire ou non — sur la situation. Turner n’est pas responsable des 5 buts : il a réalisé plusieurs arrêts décisifs, et les finitions belges résultaient surtout d’une « calamité défensive » collective. Mais le bilan reste cruel : 5 buts encaissés. Pochettino entretient le flou : « C’est une compétition ouverte. Nous allons analyser toutes les options et combinaisons, mais pour l’instant, je ne peux pas confirmer qui va jouer. » Si Freese débute mardi et livre une prestation solide contre le Portugal, le débat des gants pourrait être « réglé », à trois mois du Mondial.
Portugal : le test ultime avant le Mondial
Mardi soir, les USA recevront un Portugal classé 6e mondial, champion en titre de la Ligue des Nations UEFA, mené par Cristiano Ronaldo, au Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta — le même stade qui accueillera des matchs de la Coupe du Monde cet été. Le coup d’envoi est fixé à 19h heure locale (1h du matin CEST). C’est le dernier test de ce camp de mars, et Pochettino l’a dit : la leçon de samedi doit servir dès mardi. Le sélectionneur, qui a adopté un système en 3-4-2-1 depuis septembre, devrait procéder à des rotations tout en conservant l’ossature offensive Pulisic-McKennie. L’enjeu dépasse le résultat : il s’agit de prouver que la défense américaine, exposée de manière si brutale par la Belgique, peut résister à un adversaire de calibre mondial. Pour des analyses complètes des matchs amicaux, consultez U.S. Soccer. Retrouvez les dernières actualités du USMNT sur le compte officiel sur X. D’autres matchs amicaux de préparation à la Coupe du Monde sont décryptés dans notre article sur Broos satisfait malgré le nul des Bafana Bafana contre le Panama. Ce type de préparation rappelle les enjeux analysés dans notre article sur les 5 pépites africaines U23 qui pourraient faire exploser le mercato d’été.
FAQ
Quel était le score de USA-Belgique ?
Les États-Unis se sont inclinés 2-5 contre la Belgique le 28 mars 2026 au Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta. McKennie (39e) et Agyemang (87e) ont marqué pour les USA ; Debast, Onana, De Ketelaere (pen), et Lukebakio (doublé) pour la Belgique.
Quand se joue USA-Portugal ?
Le mardi 31 mars 2026 à 19h ET au Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta. Le Portugal, 6e mondial et champion de la Ligue des Nations, sera emmené par Cristiano Ronaldo.
Pochettino était-il satisfait après la défaite ?
Paradoxalement, oui. Il a déclaré être « content que ce soit arrivé maintenant » car il reste du temps pour corriger les erreurs avant la Coupe du Monde. Il exige plus d’intensité et d’agressivité.
Qui sera le gardien contre le Portugal ?
Pochettino n’a pas confirmé. Matt Freese, considéré comme numéro 1, pourrait retrouver sa place après la titularisation de Turner contre la Belgique. Le sélectionneur parle de « compétition ouverte ».
Les USA sont-ils prêts pour la Coupe du Monde ?
La défaite 2-5 a exposé les fragilités défensives. Pochettino estime que le plafond de l’équipe est « plus haut que jamais » mais que la marge d’erreur est infime. Le match contre le Portugal sera un indicateur décisif.
