Aucune équipe d’Afrique de l’Est hormis Simba n’a survécu au tri sélectif de la phase de groupes de la Ligue des champions de la Caf cette saison. À mi-parcours, le club tanzanien occupe la tête du groupe A avec sept points en trois rencontres, devançant le nonuple champion Al Ahly, et figure parmi les deux seules formations des quatre groupes à n’avoir encaissé aucun but.
Une forteresse défensive à Dar es-Salaam
Sous la houlette de l’entraîneur Didier Gomes, Simba peut composter son billet pour les quarts de finale en cas de victoire cet après-midi face aux Soudanais d’Al Merrikh, à domicile. Le club, propriété de l’homme d’affaires Mo Dewji, aligne notamment le milieu défensif ougandais Taddeo Lwanga, international des Cranes, pièce maîtresse d’un dispositif qui n’a pas tremblé depuis le début de la compétition continentale. Finaliste de la défunte Coupe de la Caf en 1993 et détenteur de vingt titres de champion de Tanzanie, le club rouge de Msimbazi confirme une ambition affichée depuis plusieurs saisons : s’imposer durablement parmi l’élite du football africain. Pour parier sur les prochaines affiches africaines, découvrez les offres des bookmakers disponibles en Côte d’Ivoire.
Face à lui, Al Merrikh traverse une période compliquée. Le club soudanais n’a récolté qu’un point lors du match aller, un score nul et vierge disputé le 6 mars, rencontre à laquelle son milieu ougandais Saidi Kyeyune n’avait pas pris part en raison d’une contamination à la Covid-19. Un succès de Simba serait d’autant plus décisif que les deux autres prétendants du groupe, Al Ahly et l’AS Vita, se sont neutralisés à l’aller comme lors de leur second affrontement à Kinshasa, une configuration qui allégerait mécaniquement les calculs de qualification pour le club tanzanien.
Onyango et les Sundowns, nouvelle vitrine du continent
Le groupe B offre lui aussi un récit marquant, porté par Mamelodi Sundowns, club sud-africain dans lequel évolue le gardien et capitaine des Cranes Denis Onyango. L’équipe, propriété de Patrice Motsepe tout juste élu président de la Caf, a été la première formation à valider sa place en quarts de finale, mettant fin à une série de 74 rencontres sans défaite à domicile du TP Mazembe grâce à un coup franc tardif de Lyle Lakay. Sundowns, leader avec neuf points sur neuf possibles, accueille désormais Mazembe à Pretoria pour une rencontre qui pèsera lourd dans la course à la deuxième place qualificative. Pour affiner vos mises sur les chocs du continent, consultez aussi notre pronostic dédié à la Bundesliga autrichienne.
Le club congolais, où évolue l’arrière gauche ougandais Joseph Ochaya, ne compte que deux points, tout comme Al Hilal du Soudan et le CR Belouizdad d’Algérie, ce qui laisse la lutte pour la deuxième place totalement ouverte. Al Hilal a par ailleurs nommé Ricardo Formosinho, ancien adjoint de José Mourinho, à la tête de son staff technique, et le gardien international ougandais Salim Jamal semble avoir retrouvé sa place de titulaire à l’occasion du match à domicile contre Belouizdad. Dans le même groupe, la bataille rappelle l’intensité vue lors du nul entre la Côte d’Ivoire et l’Afrique du Sud, à revivre dans notre analyse du groupe B des qualifications.
Un enjeu qui dépasse le sportif
Ces confrontations illustrent aussi les recompositions en cours dans la gouvernance du football africain, entre l’arrivée de Motsepe à la présidence de la Caf et la montée en puissance de clubs disposant de moyens financiers conséquents, comme Simba sous l’impulsion de Mo Dewji. La solidité défensive tanzanienne, rare à ce stade de la compétition, pourrait devenir un argument de poids dans la perspective d’une percée est-africaine inédite en phase à élimination directe.
