Un point. C’est tout ce que l’Afrique du Sud ramène de ses deux premières sorties dans ce Mondial 2026, et c’est insuffisant pour envisager la suite sereinement. Ce jeudi à 1h du matin GMT – soit 3h à Johannesburg – les Bafana Bafana affrontent la Corée du Sud au Stade de Monterrey dans un match sans filet. Une victoire, et seulement une victoire, les propulsera en huitièmes de finale pour la première fois de leur histoire dans une Coupe du monde disputée hors de leurs frontières. Un nul ou une défaite, et l’aventure américaine s’achève brutalement au premier tour. Pour une analyse détaillée des cotes et tendances, consultez notre pronostic Afrique du Sud – Corée du Sud.
Un chemin semé d’embûches depuis le coup d’envoi
Le parcours sud-africain dans ce Groupe A n’a pas suivi le script espéré. Défaite inaugurale face au Mexique (0-2) dans l’antre intimidant de l’Estadio Azteca, puis match nul frustrant contre la République tchèque (1-1) à Atlanta, où Teboho Mokoena avait égalisé sur penalty avant que le résultat ne se fige. Ce seul but inscrit résume à lui seul la difficulté offensive d’une équipe qui n’a pas encore trouvé la fluidité attendue dans le jeu.
Quatrièmes du groupe avec un point, les hommes d’Hugo Broos savent exactement ce qui leur reste à accomplir. En cas de match nul jeudi, leur total de deux points ne suffirait pas, mathématiquement, à figurer parmi les meilleurs troisièmes – la porte de sortie de secours que le format élargi à 48 équipes de cette Coupe du monde offre théoriquement aux équipes éliminées à l’issue de la phase de groupes. Cette issue est désormais hors de portée. Il faut gagner.
Un milieu de terrain décimé au pire moment
Si la mission est déjà périlleuse sur le papier, elle l’est davantage encore dans ses conditions d’exécution. Themba Zwane, métronome du jeu sud-africain, et Teboho Mokoena, unique buteur des Bafana Bafana dans ce tournoi, sont tous deux suspendus pour ce match décisif. Broos devra recomposer l’axe central de son équipe en mobilisant des éléments moins expérimentés à ce niveau, au risque de perdre en contrôle du jeu face à une équipe coréenne réputée pour l’intensité de son pressing.
Le technicien belge a longtemps vanté la profondeur de son banc, sa capacité à puiser dans un effectif large pour maintenir le niveau. C’est précisément cette réserve qui sera mise à l’épreuve jeudi soir, dans les conditions les plus exigeantes qui soient. Remodeler un milieu de terrain privé de ses deux pivots en quarante-huit heures, face à l’une des meilleures équipes d’Asie, est un défi tactique et mental d’une autre envergure.
La Corée du Sud, une machine à presser portée par Lee Kang-in
En face, les Taeguk Warriors se présentent en position de force relative. Deuxièmes du groupe avec trois points, ils n’ont besoin que d’un point pour valider leur qualification. Pourtant, leur sélectionneur Hong Myung-bo a affiché une ambition sans ambiguïté : « C’est le dernier match, nous devons gagner pour passer au tour suivant. » Un discours offensif qui, loin d’être une posture, reflète la culture de compétition d’une nation habituée aux grandes scènes mondiales depuis sa demi-finale historique en 2002.
La menace principale s’appelle Lee Kang-in. Le milieu du Paris Saint-Germain incarne la créativité et la percussion d’une sélection dont Broos lui-même a salué l’endurance avec une formule imagée : « Leurs joueurs courent pendant 90 minutes comme s’ils avaient des piles Duracell. » Cette capacité à maintenir une intensité physique élevée sur l’ensemble du match constitue le principal danger pour une Afrique du Sud qui devra gérer l’effort sans ses cadres habituels au milieu.
Côté coréen, le plan tactique est clairement établi. Le défenseur Lee Han-beom l’a exposé sans détour : cibler Ronwen Williams, gardien et capitaine des Bafana Bafana, dont le jeu au pied long représente le point de départ de la construction sud-africaine. En le forçant à jouer long plutôt que court, la Corée espère priver l’Afrique du Sud de sa possession et de sa fluidité.
Une nation entière debout à trois heures du matin
À des milliers de kilomètres de Monterrey, l’Afrique du Sud vivra ce match dans l’obscurité de la nuit. Hugo Broos a mesuré le poids de cet attachement populaire : « Nous savons que nous avons un soutien immense de tous les Sud-Africains qui, à trois heures du matin, allumeront leur télévision. J’espère sincèrement que nous pourrons leur offrir une victoire et les rendre heureux. » Pour suivre l’évolution des autres affiches du tournoi, comme la Coupe du Monde qui débute au Mexique, les supporters pourront aussi se tourner vers les dernières actualités.
Ronwen Williams, lui, n’a pas cherché à minimiser l’obstacle : « Le match contre la Corée sera difficile, vraiment difficile. La qualité individuelle de leurs joueurs est incroyable. Mais c’est une occasion unique pour nous de nous battre, et je suis convaincu que les gars seront prêts. » Ce discours lucide sans défaitisme traduit l’état d’esprit d’un groupe qui sait exactement ce qui l’attend, et qui choisit d’y aller.
Pour l’Afrique du Sud, ce jeudi à Monterrey dépasse le cadre d’un simple match de poule. Une qualification en huitièmes de finale dans un Mondial organisé à l’étranger serait une première historique, le signe d’un football continental en progression réelle sur la scène mondiale. Mais avant l’histoire, il y a quatre-vingt-dix minutes à jouer, un milieu à réinventer et un mur asiatique à franchir. Sans calcul, sans plan de repli. Tout ou rien. Les parieurs ivoiriens pourront comparer les offres des principaux opérateurs sur la page dédiée aux bookmakers avant de miser sur cette affiche.
