Le football sud-africain est en deuil. Jayden Adams, milieu de terrain des Bafana Bafana et de Mamelodi Sundowns, est décédé à l’âge de 25 ans, a annoncé samedi le ministère des Sports d’Afrique du Sud. Aucune cause de décès n’a été communiquée. Adams venait tout juste de vivre le sommet de sa jeune carrière en participant à la Coupe du monde 2026, où l’Afrique du Sud a réalisé l’une des plus belles pages de son histoire footballistique.
Un joueur qui a porté les Bafana Bafana vers l’histoire
Adams avait été titulaire lors des deux premiers matches du Groupe A, face au Mexique et à la République tchèque. C’est lors de ce deuxième match qu’il avait été contraint de quitter la pelouse à la mi-temps, la veille ayant appris le décès de sa grand-mère. La scène, rapportée dans les médias sportifs, avait touché bien au-delà des frontières sud-africaines. Il était ensuite entré en jeu lors de la victoire décisive 1-0 contre la Corée du Sud, résultat qui avait qualifié l’Afrique du Sud pour les huitièmes de finale – une première absolue dans l’histoire du pays. Les Bafana Bafana avaient ensuite été éliminés par le Canada, mais leur parcours avait déjà marqué les esprits. Pour les amateurs de paris, ce Mondial a aussi été l’occasion de suivre des affiches comme France – Maroc avec une attention particulière.
Formé dans les structures de jeunes de Stellenbosch FC, Adams avait rejoint Mamelodi Sundowns en janvier 2025. Avec le club de Pretoria, il avait contribué au sacre en Ligue des champions africaine lors de la saison 2025/26, confirmant son statut de joueur de premier plan sur le continent. Il avait disputé 13 sélections avec l’équipe nationale, inscrivant deux buts, tous deux lors des qualifications pour le Mondial 2026. Sa première cape remontait à 2022, contre le Mozambique.
Une carrière fauchée dans son élan
Adams représentait une génération de footballeurs sud-africains forgée dans les académies professionnalisées du pays, un modèle de développement qui a progressivement porté ses fruits sur la scène continentale et internationale. Son parcours – de Stellenbosch aux grandes compétitions mondiales en moins de cinq ans de carrière professionnelle – illustre la montée en puissance du football sud-africain depuis l’organisation de la Coupe du monde 2010, qui avait profondément remodelé les infrastructures et l’engouement populaire pour le sport dans le pays.
L’Association des joueurs de football sud-africains (South African Football Players’ Union) a rendu hommage à «un joueur talentueux, un serviteur fier du jeu et une jeune vie qui avait encore tant à offrir». Le ministre des Sports, Gayton McKenzie, a également exprimé ses condoléances au nom de la nation. «Notre pays pleure aux côtés de sa famille, de ses coéquipiers et des millions de supporters qui l’ont vu grandir d’un espoir des académies à un international Bafana Bafana à part entière», a-t-il déclaré dans un communiqué officiel. Le marché des bookmakers en Afrique du Sud et en Afrique de l’Ouest a également salué sa mémoire.
Une onde de choc jusqu’à la FIFA
Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a pris la parole sur Instagram pour transmettre ses condoléances, affirmant que ses «pensées et condoléances, ainsi que celles de tous à la FIFA et de la communauté footballistique mondiale, accompagnent sa famille, ses amis et ses coéquipiers». Rarement un joueur aussi jeune et avec aussi peu de sélections aura suscité une réaction aussi unanime des instances du football mondial – signe que son passage au Mondial 2026 avait bel et bien marqué les observateurs au-delà des frontières de son pays. Le football sud-africain perd Jayden Adams, 25 ans, à la fleur de l’âge revient également sur l’émotion suscitée par sa disparition.
La mort de Jayden Adams rappelle, avec une brutalité particulière, la fragilité de ces trajectoires sportives qui semblent ne faire que commencer. Il laisse derrière lui une équipe nationale transformée, un club qu’il venait d’emmener au sommet africain, et un pays qui, pour la première fois, l’avait vu jouer en phase finale d’une Coupe du monde.
