La plus grande Coupe du Monde de l’histoire, disputée à 48 équipes, commence à révéler sa sélection naturelle. Après deux journées de phase de groupes, quinze nations ont d’ores et déjà été éliminées, certaines sans surprise, d’autres dans la consternation générale. De la Turquie, pressentie comme outsider sérieux, à l’Uruguay, double champion du monde, les victimes de cette édition illustrent à quel point le format élargi ne garantit aucune clémence à ceux qui ne se montrent pas à la hauteur.
Les éliminations qui ont ébranlé les certitudes
La sortie la plus retentissante reste sans doute celle de la Turquie. Sur le papier, le groupe D lui semblait accessible. Avec Arda Güler et Kenan Yildiz dans ses rangs, la sélection turque incarnait l’une des offensives les plus prometteuses du tournoi. La réalité fut cruelle : 62 tirs en deux matchs, aucun but inscrit. C’est, depuis 1966, le record le plus affligeant de stérilité offensive pour une équipe sur deux rencontres dans un même Mondial. Battre l’Australie 2-0 puis ne pas parvenir à trouver le chemin des filets face à dix Paraguayens – cela résume à lui seul l’échec turc. Les parieurs avaient pourtant étudié ce parcours dans le pronostic Turquie États-Unis Mondial 2026.
L’Uruguay, de son côté, rejoint ce groupe des grands déçus. Double lauréat de la compétition, la Celeste n’a pas réussi à convertir ses matchs nuls contre l’Arabie saoudite et le Cap-Vert en victoires décisives. Une erreur du gardien Fernando Muslera face à l’Espagne a scellé le sort d’un groupe au sein duquel le Cap-Vert, débutant au tournoi, s’est montré bien plus solide. La symbolique est forte : une nation fondatrice du football mondial éliminée par l’une des plus jeunes à le rejoindre.
La Corée du Sud complète ce trio de sorties inattendues, sa déception étant considérée comme l’une des deux plus grandes surprises du premier tour, aux côtés de l’Uruguay.
Les nouvelles nations, miroir d’un Mondial qui s’élargit
Le passage à 48 équipes avait pour ambition déclarée d’intégrer des footballs émergents dans la compétition. Le bilan de cette première édition élargie est nuancé. Haïti, qui disputait seulement sa deuxième phase finale après 1974, a quitté la compétition sans point ni but, reproduisant à l’identique sa première participation il y a cinquante-deux ans. La Jordanie, autre débutante, a au moins inscrit son nom dans l’histoire en marquant ses premiers buts en Coupe du Monde, même si trois défaites en trois matchs ont sanctionné son inexpérience à ce niveau.
Curaçao constitue l’exception lumineuse. La plus petite nation jamais qualifiée pour un Mondial a stupéfié l’Allemagne en égalisant lors de son premier match, avant de tenir tête à l’Équateur dans un match nul arraché grâce à un festival de son gardien Eloy Room – quinze arrêts, un record équivalant celui de Tim Howard. Ces deux épisodes suffiront à forger une légende nationale, au-delà de l’issue sportive.
L’Irak, lui, repart avec un bilan déficitaire de onze buts en trois matchs, incluant une lourde défaite 5-0 contre le Sénégal dans laquelle il s’est retrouvé à dix dès la treizième minute. Sur le plan statistique, c’est l’équipe la moins performante de ce premier tour.
Ce que ces éliminations révèlent du format à 48 équipes
L’élargissement du tournoi à 48 participants répondait à une logique à la fois sportive et économique : élargir la base géographique du football mondial, intégrer des confédérations historiquement sous-représentées, et augmenter le nombre de matchs à commercialiser. Mais les premières semaines de compétition exposent aussi les limites du dispositif. L’écart de niveau entre les équipes établies et les nouvelles venues reste substantiel. Haïti face au Brésil, l’Irak face à la France ou à la Norvège : ces confrontations ont parfois davantage ressemblé à des séances d’entraînement qu’à de véritables duels.
Ce constat n’est pas une condamnation du format. Il est le reflet d’un processus d’adaptation qui prend du temps. En 1982, lorsque la Coupe du Monde est passée de 16 à 24 équipes, les mêmes critiques avaient surgi. En 1998, avec le passage à 32, les équipes nouvellement intégrées avaient également peiné avant que les cycles suivants ne les voient progresser. L’intégration sportive durable se mesure en décennies, non en tournois. La Coupe du Monde 2026 n’est qu’un point de départ pour nombre de ces nations. Pour suivre l’évolution des cotes et des offres, les parieurs ivoiriens peuvent s’appuyer sur les meilleurs bookmakers disponibles en Côte d’Ivoire.
La phase à élimination directe, elle, s’annonce dense et ouverte. Les seize équipes qualifiées en huitièmes de finale – et les huit meilleures troisièmes encore en lice – entrent désormais dans la compétition réelle, celle où chaque erreur est définitive et où la marge de correction n’existe plus. Cette intensité se reflète déjà dans les affiches comme Brésil – Japon, dont les enjeux ont été détaillés dans l’actualité Brésil – Japon : les compositions sont connues pour un huitième sous haute tension.
